Zwaaien naar Obama

Van de swingende Big Apple reis je per trein binnen 4 uur naar 'our nations capital' Washington DC. Na de torens van Manhattan valt op dat Washington verassend lage gebouwen heeft, ruim opgezet, veel groen en elegante witte gebouwen. Mensen in pak met telefoon aan de oren lopen je in rap tempo voorbij. Het centrum bestaat voornamelijk uit kantoorpanden en is 's avonds en in het weekend erg verlaten. Vandaar dat wij een hotel regelen in de sfeervolle jazzy-wijk Dupont vol barretjes, restaurants en boekwinkels. Bij aankomst op het station kun je voor een paar dollar een taxi nemen naar je hotelletje.

De rest van de dag ben je vrij om Washington te verkennen. Op een kwartiertje lopen staat het Witte Huis, waar altijd wel iemand aan he protesteren is. Is het niet Joe The Plummer tegen de taksverhoging, dan zijn het wel de anti-Irak betogers. Er zijn rondleidingen door het Witte Huis, maar deze moeten maanden van tevoren via de ambasade aangevraagd worden. Wij vonden het leuker om rond het iconische gebouw te lopen, hopende op een glimp van de president. Maar helaas... Voor een kijkje in het leven van een Amerikaanse president kun je een bezoek brengen aan het White House Visiting Centre (7:30 am – 16:00 pm). Hier hebben ze informatie over de presidenten, het interieur en het leven in het Witte Huis. 

Na het ontbijt wandel je naar de bijna 3 kilometer lange Mall, niet te verwarren met de shopping mall. Dit is de plek waar alles om draait in Washington. Aan de ene kant hield Marthen Luther King zijn 'I have a dream' speech. Aan de andere kant, op de treden van het Capitool, sprak President Obama voor het eerst zijn volk toe. In het midden ligt een enorme spiegelende bak water en langs de zijkanten verschillende oorlogsmonumenten en musea. Rondom de Mall liggen vijvers, fonteinen en grasveldjes. Hier komen activist, patriotist, toerist en hondenuitlater bij elkaar.

Het Capitool, waar de Amerikaanse regering zit, is te bezichtigen. Sta dan vroeg op, zodat je om 08:00 in de rij staat. Anders kan dit wel uren duren. De deuren gaan van maandag tot zaterdag open van 8:30 tot 16:30. De entree is gratis, net als de meeste musea in Washington. In het populaire Air and Space museum is het eerste vliegtuig van de Wright Brothers geland en te bezichtigen.
Aan de overkant van de rivier ligt Arlington Cemetery, een oneindige hoeveelheid witte grafstenen op een groen veld. Hier liggen 300.000 mensen begraven. Naast beroemdheden als John en Jacky Kennedy, voornamelijk soldaten van de Amerikaanse burgeroorlog tot aan Irak. Geen plek om uren rond te lopen, maar het gigantische veld met de gevallen soldaten bezorgd ons wel even kippenvel. 

Na een bak koffie en een bagel reis je naar de westkust van Amerika. Binnen 5 en een half uur vliegen loop je tussen de sterren in Hollywood of op de boulevard van Santa Monica. Dit is een goed startpunt voor je selfdrive door het westen van Amerika. Begin je liever iets noordelijker, vlieg dan in 5,5 uur naar lentestad San Francisco. Of je vliegt in 5 uur naar de bizarre wereld van neonstad Las Vegas.

Gaat je vlucht laat op de dag, dan kun je nog een dagje Washington verkennen. Het vijfhoekige Pentagon, waar alle anti-terroristische operaties worden bekokstoofd, is goed met de metro te bereiken. De meeste bezoekers blijven buiten het gebouw om het toch eens met eigen ogen te hebben gezien. Je kunt naar binnen, maar dit dien je weken van tevoren bij de ambassade aan te vragen.

Draai je liever een dagje mee met de CIA, de FBI of James Bond? Ga dan naar het International Spy Museum (10:00 - 18:00 entreegeld ca. $18- p.p.).

Klik hier om deze bouwsteen aan te vragen. Voor meer bouwstenen ga je terug naar het bouwsteen overzicht van Zuidwest Amerika.