Thuis in de San Fran mix

Vanuit Yosemite laat je het natuurgeweld van de afgelopen dagen achter je en rijd je via een glooiende heuvelweg naar de stad. Van veruit zie je het bekendste bouwwerk van San Francisco al liggen; de Golden Gate bridge. Felrood, in de ochtend met mist eromheen, steekt de brug af tegen de moderne gebouwen van de stad. In de stad viel ons op dat de wegen echt heel steil zijn, en dat je bovenaan bij een stoplicht soms de weg voor je niet ziet, zo steil!

Is San Francisco het einde van je reis? Dan raden wij je aan om eerst naar je hotel te rijden om in te checken en vervolgens de huurauto in te leveren bij het dichtbijzijnde verhuurdepot. Het openbaar vervoer is erg goedkoop en uitgebreid terwijl kosten voor parkeren hoog zijn. Je hebt de huurauto niet nodig in de stad. Reis je na San Francisco door? Parkeer dan de auto in de garage van het hotel of in de nabijgelegen betaalde parkeergarage. Je overnacht in deze multi-culti stad in een knus hotel uit 1929 in downtown, vlak bij het treintje, in Europese stijl. Zodra je de deur opendoet stap je in een klassieke lobby met Italiaans beschilderd plafond en grote kroonluchters. Vanuit de kamers met Engels gebloemde sprei en inloopkast kijk je uit over de stad.

Restaurants van bijna alle keukens vind je in San Francisco: Thais, Frans, Mexicaans en nog veel meer. Nadat je geïnstalleerd bent in je hotel en de huurauto hebt weggebracht rommelt je buik waarschijnlijk. Op loopafstand van het hotel hebben wij twee sfeervolle eettentjes gevonden, waar geen hamburgers en T-bone steaks op het menu staan. Bij de kleine Italiaan op de hoek drink je sterke espresso en staan flinterdunne pizza's op het menu terwijl Pavarotti deuntjes op de achtergrond klinken. Bij buurman Café Mozart serveert Mozart himself Aziatische curries en Franse uiensoep in een Weense balzaal. Een beetje kitscherig, maar we hebben zitten smullen.

Het hotel ligt midden in downtown San Francisco, zo kun je elke avond gemakkelijk in een andere wijk gaan eten. Met de cable-car tjoek je over de steile heuvels van de top, Nob Hill, naar de waterkant van Fishermans Wharf waar tientallen visrestaurants uitkijken over het water en zeehonden je met slaperige ogen aanstaren omdat je stoort tijdens hun dutje. Hang naar buiten uit het treintje zoals San Fran's dat doen, hou je goed vast en voel de wind in je haren!

Begin de dag goed met een stevig ontbijt, want samen met onze gids ga je het levendige doolhof Chinatown verkennen. Bij de entree van de wijk hangen lampionnen aan een poort vol Chinese tekens. Erachter slenter je van winkels met gegrilde krekels naar goud versierde wierrooktempels en grote leeuwenkopbeelden die op wacht staan. Ondertussen vertelt onze lokale gids je over de betekenis van het jaar van de koe of aap en proef je onbekende ingrediënten op de markt.  

In smalle steegjes krioelen soms honderden mensen met plastic tassen winkel in, winkel uit, op weg naar een heilige pagode of restaurant waar vissen buiten staan uitgestald. Je neemt een kijkje bij een apotheek met kruidenmengels tegen allerlei ziektes waarna een Chinese waarzegger door middel van een zoet gelukskoekje je de toekomst zal voorspellen... Tegen lunchtijd neem je plaats op de plastic kuipstoeltjes in een tl-buis verlicht restaurant waar Chinese inwoners, al dan niet smakkend op z'n Chinees, hun lunch laten smaken. Bestel met behulp van onze gids dim sum hapjes en noedelsoep met pekingeend. Hier wordt met stokjes gegeten, best lastig als je het nog nooit hebt gedaan. Geen nood, als het echt niet lukt zijn vork en lepel voorhanden. Eet smakelijk!

Na de lunch zet de gids je af bij de pier om de boot naar Alcatraz te nemen. Dit gevangenis eiland op 1,5 kilometer van de stad staat bekend als dé gevangenis waar de zwaarste criminelen naar toe werden gestuurd en waar ontsnappen niet mogelijk was vanwege de strenge bewaking en sterke stromingen in het water eromheen. Ook Al Capone heeft hier tijd uitgezeten in een piepkleine cel omdat hij fraude had gepleegd. Het onderhoud van de gevangen, samen met de salarissen van de bewakers zorgden ervoor dat het ook een van de duurste gevangenissen werd en is daarom in 1960 gesloten. 

De kaarten voor Alcatraz raden wij je aan om van te voren te bestellen omdat er per dag een beperkt aantal mensen het eiland op kan. Je kunt dit zelf doen via internet of via ons (circa € 33,- p.p.). Op het eiland krijg je een koptelefoon op waar je het verhaal over Alcatraz hoort van een ex-gevangene die er zelf jaren heeft doorgebracht. Loop langs de cellenblokken en wordt 'opgesloten' in een meter bij meter cel om het gevoel te ervaren. Buiten tel je de bewakerstorens en zie je hoe moeilijk het was om te ontsnappen. Na ongeveer 2 uur neem je de boot weer terug naar het vaste land. Stap hier op de cable-car terug naar het hotel of pik een terrasje om het heftige verhaal van Alcatraz te laten bezinken. Laat onze reisspecialist weten of je Alcatraz erbij wilt boeken.